Абшеронский полуостров

На востоке Азербайджана огромным клином сдаётся в Каспийское море Абшеронский полуостров. Абшерон, чудесный полуостров, край плодов и овощей, сахарного винограда аг-шаны и гара-шапы, миндаля, маслин и шафрана» серо-мазутных грязен и золотистых песчаных пляжей, кран полных таинственности и загадочности древних наскальных картин, древний и вечно юный Абшерон, плодоносящий и оздоровляющий Абшерон.
Абшерон — это степь, здесь лето бывает жаркое, а зима, в основном, мягкая, бесснежная. Богаты недра Абшерона, но вместе с тем здесь раньше не было ни зеленых лугов, ни лесов, только степь и полупустыня, да небольшие сады-оазисы вселениях. Все зеленые насаждения современного Абшерона — результат искусственного орошения.

На полуострове сосредоточено большое количество дачных поселков, здравниц и санаториев, сформировалась большая группа курортов с песчаными пляжами общей протяженностью до 100 км. Купальный сезон на Абшероне длится с середины мая до середины сентября. Мягким и нежный песок в сочетании с удивительно тёплым и ласковым морем, широким спектр всевозможных водных утех ежегодно привлекают все больше и больше туристов.
На юго-западе Абшеронского полуострова расположен город Баку-столица Азербайджанской Республики. Географические координаты Баку; 39° 39` - 40° 03`с.ш.: 49°25`  — 49°39′ в.д. Город амфитеатром окружает дугообразную бухту. Каспийское море на этой широте не замерзает, поэтому бакинский морской порт функционирует круглый год.
Многочисленные острова л Каспийском море недалеко от Баку образуют Бакинский архипелаг. Острова расположены на расстоянии от 45 до 95 км к юго-западу от Баку и о 2,5 — 15 км от ближайшего берега. Площадь акватории составляет примерно 150000 га- Почти на каждом из этих островов имеется грязевой вулкан и все они действующие. Острова являются местом гнездования различных видов чаек и крачек, куликов и уток.
История Баку уходит в глубь тысячелетие. Когда возник Баку — никто не знает, затерялась в истории дата его создания. Древний Баку зарождался па холме, расположенном близко к морю. При археологических раскопках здесь были найдены монеты, относящиеся к 5-му веку до н.э.. Существуют различные версии о происхождении слова «Баку». По одной версии, название города происходит от слова «бак», которое в некоторых древних языках означало «солнце». По другой версии, очень популярной в народе, название города произошло от словосочетания «Бады Кубе», что означает «город ветров», ведь особенность Баку- частые сильные северные ветры — «хазрк».
В старинных письменных источниках, касающихся Баку, неизменно упоминаются находящиеся в его окрестностях «вечные огни». Одним из первых сообщает о них в начале 5-го века византиец Нриск Нанийскин, который, описывая города Кавказкой Албании, упоминал местность, где 4 пламя поднимается из подводной скалы». Существовавшие в результате выхода природных газов «вечные огни» Баку сделали его а далёком прошлом одним из самых почитаемых святилищ огнепоклонников — зороастрнйцев. которые шли сюда на поклонение со всех концов земли.
В письменных источниках арабских географов и историков Ьаку упоминается как небольшой, по развитый феодальный город, И всегда отмечается, что в Баку есть источники белой и тёмно-серой нефти. Нефть использовалась местными жителями с глубокой древности: нефтью освещались и отапливались дома, нефтью в загустевшем виде покрывали плоские крыши. Нефть использовалась также и в военных целях.
Средневековый Баку, наряду с Шамахы, был одним из основных городов государства Ширваншахов. Город окружили стеной и па суше, и со стороны моря. Крепостные степы опоясывали город в два -три ряда. Мензду ними тянулись глубокие рвы. соединённые каналами с морем.
В связи с укреплением государства Ширваншахов на территории Абшеропского полуострова велось большое строительство. Многие замки и минареты, медресе и башни, караван-сараи и бани, овдапы, мечети и жилые дома построены в эти времена. Среди сооружении того периода башни и замки нанимали особое место — они служили падежным местом убежища населения во время нападений. Для защиты Баку со стороны моря в 1232-35 годах в бакинской бухте была построена крепость — ныне оставшийся под водой Сабэилский замок.
Баку приобрел всемирную известность со второй половины 19-го столетия, когда началась эпоха промышленной добычи нефти. Раньше нефть добывалась ручным способом из колодцев. Первая нефтяная скважина была пробурена в июле 1848 года. Это и есть точка отсчета промышленной добычи нефти в Азербайджане н во всем мире. Новый способ нефтедобычи полностью заменил старый метод рытья колодцев. К началу 20-го столетия в Баку добывалась почти половина мировых запасов нефти. Бакинская нефть окапала влияние на развитие экономики всего Кавказа. Облик края менялся па глазах.
Баку развивался не только экономически, но и культурно. Здесь поднял занавес первый на мусульманском Востоке национальный театр, и прозвучала первая на Востоке опера «Лейлн и Меджнун». открылся первый университет, стала издаваться первая азербайджанская газета, была открыта первая азербайджанская библиотека-читальня.
Полупустынный пейзаж, сильные ветры и жаркое лето предопределили особую застройку старого Баку, отличающуюся чрезвычайно запуганной сетью улиц, множеством узких переулков и тупиков. Такая хаотичность застройки служила зимой для смягчения ударов сильных ветров, а летом создавала прохладу, благодаря тени падающей от стен окружающих улицы домов.
Гостей Баку поражает то, как в азербайджанской столице смешались стили архитектуры. Такое разнообразие панорамы города родилось, и основном, на рубеже 19-го и 2О-го веков. Это был период, когда Баку стремительно развивался, превращаясь в сосредоточие мысли н культуры, деловой жизни н развлечений.
Сегодня древний, но вечно преображающийся город переживает новую страницу своей истории. Баку опять стал местом больших возможностей, стремительного подъема и невероятных преобразовании. Баку сегодня — это не только административный, промышленный, культурный н научный центр страны, это также центр крупного бизнеса, имеющий воздушное, железнодорожное и автомобильное сообщение со многими городами мира.
Будь то утро или вечер, любуетесь ли вы Баку с набережной или со смотровой площадки Нагорного парка, картина, открывающаяся вашему взору незабываемым впечатлением останется в памяти. С набережной прекрасно видна возвышающаяся чуть к западу гора. На самой вершине горы воздвигнут восьмигранный Мавзолей в память погибших за свободу и независимость Азербайджана, горит Вечный Огонь.
Все туристы начинают знакомство с Баку с Ичери Шехер — это самый старый район столицы, древний, уютный и успокаивающий, прогулка по старому городу — это как шаг в прошлое. Эта ограниченная крепостными стенами территория старого города, равная приблизительно 22 га -уникальный памятник градостроительного искусства, включённый в список охраняемых памятников ЮНЕСКО.
На самом высоком участке Ичери Шехер раскинулся ансамбль Дворца Ширваншахов. построенного шесть веков назад. Неподалёку возвышается одна из главных достопримечательностей Баку — Девичья Башня, по-азербайджански «Гыз Галасы». С ней связано немало преданий и легенд. В давние времена с её верхней смотровой площадки днем и ночью вглядывались караульные в море, следя за передвижением своих и чужих кораблей. В непогоду на башне разводили костры, зарево которых не давало сбиться с пути торговым и пассажирским судам. Рядом с Девичьей Башней в средние века располагалась рыночная площадь. Сегодня здесь приютились небольшие ресторанчики, магазины ковров и сувениров, художественные галереи.
Протянувшийся вдоль набережной бакинской бухты Приморский парк или, как принято говорить в Баку, Бульвар -широко известная достопримечательность столицы, излюбленное место отдыха бакинцев и гостей города. В ближайших от Бульвара кварталах находится административный и культурный центр города, здесь расположились государственные учреждения, посольства, театры, бесчисленное множество ресторанов, кондитерских, кафе и великолепных магазинов с сияющими витринами. Здесь же площадь Фонтанов — одно из самых оживленных мест в Баку, где всегда многолюдно, шумит молодежь гуляют туристы. Эта площадь является своеобразным неформальным центром города. В праздничные дни на площади нередко проходят концерты, фестивали.
Рядом с площадью Фонтанов с утра до вечера работает импровизированная «картинная галерея», в которой «выставляются» работы самодеятельных художников и мастеров-умельцев. Чуть дальше — улица Низами — главная «прогулочная аллея» города. Днем это -центр покупок, а ночью — развлечений.
С прошлым страны и Баку можно ознакомиться в музеях города, среди которых особое место принадлежит Музею Истории Азербайджана, содержащему огромною коллекцию археологических находок, печатных изданий, оружия, предметов из золота, серебра и драгоценных камней. Музей расположен в красивом здании, построенном известным нефтепромышленником и благотворителем Тагиевым.